Khi Nuno Espirito Santo bị Spurs sa thải chưa đầy bốn tháng sau khi tiếp quản đội bóng lớn đang sa sút này, danh tiếng của vị huấn luyện viên từng được đánh giá rất cao đã lao dốc không phanh.
Điều đó không chỉ bắt nguồn từ những kết quả tệ hại dưới sự dẫn dắt của ông tại Bắc London, dù phải thừa nhận rằng chúng thực sự rất tệ.
Sau khi giúp Tottenham giành ba chiến thắng liên tiếp với tỷ số 1-0 kể từ lúc nắm quyền vào tháng 8/2021, ông cùng đội bóng trải qua chuỗi phong độ thảm hại với năm thất bại trong bảy trận, trong đó nhiều lần để thủng lưới ba bàn.
Mớ hỗn độn mà Jose Mourinho để lại rõ ràng ngày càng trở nên rối ren hơn.
Tuy nhiên, bên cạnh đó còn là cách Tottenham thất bại và lối chơi siêu thận trọng mà Santo rõ ràng đang cố gắng áp dụng. Spurs thi đấu bế tắc, hoàn toàn không cho thấy tham vọng tấn công hay cống hiến. Họ được bố trí để phòng ngự, nhưng lại không thể phòng ngự.
Sau khi từng phải chứng kiến lối chơi tương tự dưới thời Mourinho và thấy đội bóng của mình bất ngờ chỉ còn được giới cá cược Premier League đánh giá là ứng viên rất xa vời cho một vị trí trong top sáu, người hâm mộ Tottenham nhanh chóng quay lưng với vị huấn luyện viên mới và công khai bày tỏ sự bất mãn.
Trong một khoảng thời gian ngắn, sân nhà của Tottenham trở thành một môi trường đầy thù địch vào những ngày thi đấu. Hơn bao giờ hết, sự chia rẽ giữa người hâm mộ và ban lãnh đạo trở nên rõ rệt.
Hơn nữa, dù giành danh hiệu Huấn luyện viên xuất sắc nhất tháng 8, vị cựu huấn luyện viên Wolves vẫn phải hứng chịu hàng loạt lời chế giễu quen thuộc tái xuất trên các diễn đàn.
Nhiều người gọi ông là “Mourinho phiên bản rút gọn” và cho rằng nếu Spurs vẫn muốn kiên trì với thứ bóng đá tiêu cực, họ thà giữ lại “hàng thật” còn hơn.
Sau thất bại bạc nhược 0-3 trên sân nhà trước Manchester United vào đầu tháng 11, Santo bị sa thải như một hệ quả tất yếu. Sau đó, ông sang Saudi Arabia làm việc và tiếp quản Al-Ittihad.
Có thời điểm, nhà cầm quân 50 tuổi từng cân nhắc ý tưởng trở lại Wolves, nhưng trong mắt khán giả Premier League, ông nhanh chóng trở thành một cái tên bị lãng quên.
Đến mức khi Nottingham Forest bổ nhiệm ông ngay trước Giáng sinh — sau khi đội bóng đang chật vật này sa thải Steve Cooper, một nhân vật rất được yêu mến — người ta có cảm giác như một gương mặt trong quá khứ vừa trở lại. À, là ông ấy. Người luôn đặt việc giữ sạch lưới lên trên tất cả.
Xét trên phương diện đó, có lẽ việc bổ nhiệm ông tại vùng Midlands cũng khá hợp lý. Suy cho cùng, trước khi bước vào giai đoạn lễ hội, Forest tìm đỏ mắt vẫn không thấy một chiến thắng và chỉ đứng trên khu vực xuống hạng đúng một bậc. Giữ sạch lưới một vài trận chắc chắn sẽ không gây hại cho họ.
Thế nhưng kể từ đó, Forest chưa có nổi một trận sạch lưới, bởi đây không phải câu chuyện đầy kịch tính về một danh tiếng được khôi phục. Hơn nữa, sau bảy trận dưới quyền Santo, họ cũng chỉ cải thiện được đúng một bậc trên bảng xếp hạng.
Tuy nhiên, điều gây tò mò là Santo dường như đã thay đổi quan điểm huấn luyện đến mức nào. Sau khi tiếp quản và nhận thấy nhiều cầu thủ hay nhất của Forest có thiên hướng tấn công, ông đã sử dụng họ theo đúng sở trường.
Morgan Gibbs-White thi đấu xuất sắc trong những tuần gần đây, Anthony Elanga và Callum Hudson-Odoi cũng vậy. Cả ba đều chơi bóng với sự tự do trái ngược hoàn toàn với tiếng tăm của Santo — một huấn luyện viên thường kìm hãm những cầu thủ giàu chất ngẫu hứng.
Ở khu vực trung tuyến, Nicolas Dominguez cũng tỏa sáng khi được tin tưởng sử dụng, dù anh không hề là một tiền vệ số sáu điển hình.
Forest giờ đây là một đội bóng đáng xem và thú vị. Dưới sự dẫn dắt của Santo, họ ghi trung bình 1,8 bàn mỗi 90 phút. Đây có phải thành quả của một huấn luyện viên đã trở nên cởi mở hơn và sẵn sàng mạo hiểm? Có vẻ là vậy.
Dĩ nhiên, để khôi phục danh tiếng đã bị tổn hại, nhà cầm quân người Bồ Đào Nha phải giúp đội bóng trụ hạng mùa này. Đó là điều hiển nhiên. Nhưng nếu ông làm được, liệu chúng ta có bao giờ còn nghe lại lời chế giễu “Mourinho phiên bản rút gọn” nữa không?
*Bản quyền tất cả hình ảnh trong bài viết này thuộc về Alamy*
Cập nhật lúc 2026-07-16 08:29
